Rien ne prédisposait le jeune Gabriel à un avenir de peintre, ni même d’alpiniste ; son père, polytechnicien au Génie, fera une carrière militaire qui entraînera sa famille en diverses garnisons dont Embrun sera la seule en montagne !

Cependant c’est ici qu’il aura la révélation du bonheur de peindre, de « peindre en plein air », à une époque où la peinture, très académique ne se pratique qu’en atelier, il peint, dessine à loisir… Né à Montpellier en 1825, il suit ses parents pendant ses jeunes années puis, entre 10 et 17 ans reste pensionnaire à Paris pour poursuivre des études qui ne l’enthousiasment pas! Sa santé se détériore, il s’étiole et c’est ainsi qu’il rejoint sa famille au bon air d’Embrun.

En 1846 il va à Genève suivre les cours du célèbre peintre paysagiste, Diday. Il y rencontre aussi le non moins célèbre Calame. Sa vie d’artiste l’emmène à la découverte des Alpes Suisses et, par le fait, à celui de la haute montagne qui sera, tout au long de sa vie, la source de ses émotions picturales.

A la suite des évènements politiques de 1848 le père de Gabriel le prie de s' » exiler  » volontaire en Savoie (non encore française à cette époque), il s’y est révélé un trop ardent républicain !

Tombé amoureux d’une annecienne Marguerite Bachet, il l’épouse en 1851 et auront ensemble 3 enfants. La famille vit d’abord à Annecy, puis Loppé ouvre une galerie à Genève. Il ne vit plus que de son art et peut se faire, à Genève, une clientèle fortunée, internationale.

C’est à cette époque qu’il découvre Chamonix, les beautés grandioses des neiges éternelles du massif du Mont Blanc, et son désir d’y ancrer sa vie. Dans la seconde moitié du XIX° siècle Chamonix est déjà, au dire de certains contemporains, un  » grand caravansérail  » où se mêlent aux autochtones, les premiers touristes anglais, grands amateurs d’aventure et d’alpinisme. Gabriel partage avec eux ce goût d’aller marcher, sans le motif scientifique de leurs prédécesseurs, mais pour le simple plaisir de gravir une montagne encore vierge de tout refuge. Il se fait de nombreux amis parmi cette  » gentry  » britannique avec qui il randonne ; les plus célèbres seront : Alfred Wills (premier président du tout nouveau Alpine Club de Londres, qui accueillera Loppé en 1864), Leslie Stephen (écrivain érudit qui rendra hommage à Loppé dans The Playground of Europe, père de Virginia Woolf), ou James Eccles (dont il épousera plus tard la sœur en secondes noces). Grâce à eux Loppé exposera régulièrement à Londres, à l’Alpine Club d’abord, puis dans des galeries privées où ses immense toiles de glaciers bleus, ses panoramas somptueux ou ses couchers de soleil flamboyants, impressionneront un public non averti des paysages de haute montagne, il présentera même son travail à la Royal Academy. De tempérament joyeux et extraverti, ses amis aiment le voir à Londres  » où, lorsqu’il pousse la porte de l’Alpine Club le grand vent des Alpes entre derrière lui… » ! De nature résistante, il affichera 40 montées au Mont-Blanc (4 la même année !), et il y peindra 11 fois au sommet malgré le froid, la nuit tombante, et ses amis qui le pressent de descendre…Il passe une semaine au col du Géant avec sa fille, fait 2 premières : le col des Hirondelles et le Mont Mallet ! Et lorsqu’il sera trop âgé pour aller en montagne, n’hésitera pas à emmener ses petits enfants se promener à pied de Paris à Versailles, aller-retour !

Gabriel Loppé a un premier atelier à Chamonix avant 1860, puis il aura une, puis deux maisons, et une galerie d’exposition qui perdurera jusqu’en 1982, présentée par sa petite fille Madame Savine. Pendant les festivités du rattachement de la Savoie à la France, Loppé est pressenti pour intervenir auprès de Napoléon III, en voyage à Chamonix, pour améliorer la législation de la Compagnie des guides.

En 1871, son épouse meurt à Genève, et son corps est transporté à Chamonix.
Quelques années plus tard Gabriel Loppé épouse, à Londres, Elizabeth Eccles. Ils habiteront Paris, Avenue du Trocadéro, non loin de la nouvelle  » tour  » en construction.

Pendant une dizaine d’années Gabriel Loppé expose ses toiles au Salon à Paris.

Intéressé par le nouveau médium qu’est la photographie, Loppé, comme beaucoup d’artistes, se passionne pour ce nouvel art. Il réussit un cliché d’un éclair tombant sur la Tour Eiffel qui émerveillera Eiffel lui-même. Ses petits-enfants seront l’objet de nombreuses photos, très vivantes, et bien sûr il promènera aussi son appareil en montagne.

Gabriel Loppé vécut jusqu’à l’âge de 88 ans, et meurt à Paris le 19 Mai 1913.
Sa vie fut celle d’un artiste reconnu et admiré et s’il fut oublié c’est que le courant impressionniste a balayé l’art du paysage tel qu’il était pratiqué par les peintres réalistes ; néanmoins il demeure un précurseur du paysage de haute montagne et de contrées infinies.